Wat zijn barcodes en hoe worden ze gelezen?

Barcodes zijn overal. Ze staan op de zijkant van je frisdrankfles, op soepbliketiketten, gedrukt in advertenties en zelfs gegraveerd op bijna elk motoronderdeel in je auto. Maar wat zijn barcodes en waarom worden ze gebruikt?

Een barcode is een machinaal leesbaar patroon dat wordt toegepast op producten, verpakkingen of onderdelen. Het bevat gegevens die worden gebruikt voor informatie- en marketingdoeleinden en voor het volgen van producten gedurende hun levenscyclus. Barcodetechnologie werd oorspronkelijk gepatenteerd in 1952, maar pas in 1974 werd de eerste barcode gescand op een pakje Wrigley’s kauwgom.

Barcodes bestaan in tientallen verschillende formaten, die in twee hoofdcategorieën vallen:

Eendimensionale (1-D) barcodes: bevatten gegevens in horizontale richting en kunnen tot 25 tekens bevatten.
Tweedimensionale (2-D) matrixcodes: bevatten informatie zowel verticaal als horizontaal en kunnen aanzienlijk meer opslaan—tot wel 2.000 tekens.

Traditioneel werden 1-D barcodes gelezen door laserscanners. Bij deze technologie raakt een laserstraal een roterend prisma dat de straal op de barcode richt, waarbij een sensor de gereflecteerde lichtintensiteit opvangt en onderscheid maakt tussen zwarte en witte strepen. Deze scanmethode heeft echter enkele beperkingen. Laserscanners gebruiken mechanische roterende of oscillerende spiegels of prisma’s die kunnen slijten en gemakkelijk beschadigd raken door schokken of trillingen. Bovendien kunnen ze geen 2-D codes lezen, die steeds vaker worden gebruikt in consumententoepassingen en industriële toepassingen, variërend van de lucht- en ruimtevaart en de auto-industrie tot voedsel en farmaceutica.

Visie-gebaseerde barcodescanners komen op als de technologie bij uitstek voor veel industrieën om twee hoofdredenen:

1. Ze hebben geen bewegende onderdelen die kunnen slijten of falen, wat ze ideaal maakt voor industriële toepassingen.
2. Ze kunnen ook 2-D codes lezen, wat ideaal is voor industrieën die gedetailleerde informatie over het product moeten opslaan.